人的智力和记忆力并不只由遗传所决定。尽管智力有先天性的因素，但是后天的学习和饮食也会对智力产生影响。

脑和神经系统作为我们智力的“硬件”，是由神经元网络构成的。神经元是一类特殊的细胞，它们能与成千上万个其他神经元建立起联系。思考过程和感知活动是通过这个网络实现的。这些活动或信号，需要借助于神经递质——大脑里的化学信使。当我们思考的时候，神经递质就会改变。因为大脑和神经递质都是通过营养来获取能量的，所以我们所吃的东西会对它们造成影响。

1986年，最佳营养学会营养学家格威利姆·罗伯兹和英国斯旺西大学的心理学家大卫·本顿决定研究摄入营养成分与改善智力的关系。他们给60名学生中的一半服用了复合维生素和矿物质补充剂，并且确保关键性营养成分都是最佳摄入量，而另一半学生服用了安慰剂。在试验开始之前，通过对这些同学饮食的分析，他们发现很多人至少有一种营养元素的摄入量低于每日推荐摄取量（RDA）标准。8个月后，接受了营养补充的学生在测试中非语言性智商提高了10多分；而接受安慰剂的学生则没有任何改变。（智力测试分为两个阶段：第一个阶段为语言性智商测试，第二个阶段为非语言性智商测试。前者一般更多地受到学校教育的影响，而后者被认为更多地由内在因素决定。）

加利福尼亚大学的斯蒂芬·舍恩泰勒教授指出，在整个样本群体中，只是一小部分学生的智商出现很大提高，使得受试组的平均智商水平上升。显然补充营养是有效果的，但是随之又出现了一系列问题。哪些儿童可以从哪些营养中受益，为什么？哪些营养成分重要，需要达到何种水平，需要多长时间能够产生效果？

为了解答这些问题，加利福尼亚的研究人员把615名学生分为4组，即安慰剂组以及分别按照美国RDA标准的50%、100%和200%给予维生素和矿物质补充的另外3组。1个月后，只有200%的那组学生的智商显著高于安慰剂组的学生。3个月后，3个营养补充组的学生智商都高于安慰剂组，而其中以100%组的智商提高幅度最大并最具有显著的统计学意义。在这一组中，有45%的学生智商提高了15分或更多，而3组的平均提高水平为4.4分。

在这些研究之后，人们又至少进行了10次研究。除了两次例外，其余的研究都显示了类似的结果：补充维生素和矿物质后，非语言性智商得到了提高。那么，为什么会有两次研究没有得出这种结果呢？第一个研究，是由伦敦皇家学院的研究人员进行的。他们给学生补充营养的时间仅为1个月。而不是以前试验中的7个月。看来要改善精神方面的状况是需要时间的。第二个研究由克龙比博士和同事在苏格兰的邓迪所开展，舍恩泰勒教授发现，参加试验的两组受试者（营养补充组和安慰剂组）的情况并不相同。营养补充组中有两个孩子的智商特别高，这就使试验结果出现偏差。一旦把这两个学生的测试结果从数据中去掉，这项试验也就像其他的研究一样显示出营养补充与非语言性智商提高的正相关性。

改善营养，提高思维速度

改善营养是如何提高智商的呢？里丁大学心理学系的温迪·斯诺登进行的研究给出了一个解释：在试验中学生们被给予营养补充剂或安慰剂。10个星期后，补充了营养的学生非语言性智商分数有了显著提高。对这些学生在智力测试中的表现进行严密分析后发现，两组学生的错误率是相同的，只是营养补充组学生未来及回答的问题比较少。也就是说，营养补充组的学生们回答问题快一些。这表明，补充维生素和矿物质能提高思维的速度，而思维速度显然是影响智力测试表现的一个因素，也可能是影响智力的因素。