藻类是植物，既没有花也没有叶子、种子或根，有些藻类很微小，只有几微米大，属于单细胞植物，但是有些也有复杂组织，象树一样高，生长在海洋下的树林、海洋、湖水、池塘、小溪和河流，还有岩石裂缝、树干及湿地等，都是藻类的主要生长环境。

我们通常把藻类分成两大类：海洋藻类和淡水藻类。含碘量的高低是海洋和淡水藻类的最大差别，淡水藻类含碘量极少，在食用藻类时，也该注意到，过高的碘对于甲状腺未必有好处。

绿藻是淡水藻类

绿藻这一含碘成份极少的淡水藻类来说，绿藻含有高价值的营养成份，特别是在蛋白质传输方面有功不可没的贡献，因为我们体内的细胞营养和组织时都需要蛋白质。淡水藻类以特定的方式使自己能快速的增加，如淡水绿藻pyrenoidosa（蛋白核小球藻）。它可以在24小时内成4倍地增长，世界上的饥荒或许可以靠淡水藻类来解决。